如果有人告诉你中国夏商周时期确切的人口数，你对此可以一笑了之，不要完全相信。因为要精确回答这个问题是很困难的。

在古代，调查人口并不是一件简单的事情，需要耗费巨大的人力、财力进行调查。

(资料图片仅供参考)

从夏朝一直到分封制的周朝都是一个个部落或者诸侯国。比如周朝时期，大国下面有小国，每个国都是自己在管理，只要按照规定纳贡，贡上来多少东西就行了，所以统治者没有必要花费精力去调查统辖范围内到底有多少人。

古代为什么要人口调查？

但是随着时代的发展，人口调查变得十分有必要。人口调查这项工作的雏形出现的时间大概可以追溯到战国时期。

在那时，有些大的诸侯国已经开始设立郡县了——相当于现在的省、县。诸侯要知道这些郡县里有多少人，每年或者是每三年，当地的地方官就跟诸侯报告这个地方有多少户口，这样就有一些局部的人口数据记载了。

然而，古代人与我们现在的人口普查的目的还是有很大的差别。在现代，国家进行人口普查是为了科学制定国家发展战略、完善人口发展政策、推动经济高质量发展提供重要数据支撑。在古代，调查人口无非三种原因：征兵、服劳役和纳税。

为什么宋朝平均每户不足三个人？

秦朝统一以后，实行中央集权的制度，朝廷直接统治下面的郡、县，已经有条件通过各个县调查人口，然后各个县把数字汇总起来报到郡，郡再报到朝廷。

中国第一个全国性的户口数字，就是秦始皇的时候形成的。

但当我们研究宋朝的户口资料，会发现一个非常奇怪的现象。无论是南宋，还是北宋的户口数字，每户家庭的平均口数低得出奇。低到什么程度？每户平均只有两个多一点的人口，最低的是元丰三年（公元1080年），竟然只有一点四二个人，也就是说每户平均一个半人都不到。

这怎么可能呢？不要说当时根本还没有计划生育，或者是限制人口增长的概念，就是在严格实行“一胎制度”的情况下，如果说夫妻两个加上一个孩子，那也是标准的三口之家。如果每户平均只有不到一点五个人，那就还凑不齐一对夫妻，这能称为“户”吗？何况这还是当时全国的平均数！

宋代到底每一户应该有多少人呢？我们在宋朝史料里发现还有其他记录。这说明两个多一点的平均数其实不是全部人口，而是每个家庭中承担赋税、劳役等人口。

举例说，一个五六口的家庭，除了老人、小孩、妇女，有时候可能还有残疾人，够得上承担赋税与劳役条件的成年男子大概不过两三口。而且就当时全国而言，还有大批官员家庭和投靠他们的人口享有免役特权，他们当然就没有被计算在赋役人口里。甚至有不少贫民为了逃避赋役，寻求庇护或者外出流亡，也没有被登记在正常的户籍中。

所以在古代所谓的户口数并不是实际的人口。古代调查的户口主要是与征兵、服劳役、赋税有关的那些人，譬如老人、小孩就不一定被统计进去，或者这类人口的相关数字比较模糊。

不同时期，究竟有多少人口？

根据上面的这些调查规律和历代留下来的户口数字记录，可以归纳出几个比较可靠、多数学者能接受的数字，作为前后推算估计的基础。

西汉末年，公元初，在汉朝统治的范围内，大概有六千万人口。还有超出汉朝统治范围的，如蒙古高原、青藏高原、东北这些地方。但是这些地方当时人口非常稀少，蒙古高原充其量不过几十万人，基本上可以忽略。

所以可以推算出，公元初的中国大概只有六千余万人。有了这个数字，往上面推，秦朝灭亡西汉刚建立的时候，至少有一千五百万人。

第二个重要节点是唐朝，唐朝安史之乱前的“大唐盛世”。这段时间户口隐漏比较严重，统计到的户口数偏低。主流的观点认为，盛唐的人口高峰大概是七千万到八千万之间，不会超过八千万。

第三个节点是宋朝。现在估计到十二世纪初的北宋末年，宋朝人口应该已经达到一亿，13世纪前期宋、金合计人口达到一点二亿。

第四个节点是明朝。明朝初年到永乐年间，应该有七千万人口，发展到17世纪初，明朝的人口已经达到两亿。

最后一个重要的节点，是太平天国战争前，清道光三十年（公元1850年），是中国古代的人口顶峰，四点三亿。这四点三亿也没有包括一些边疆地区，但是这些地区的人口加在一起不过一两百万，所以不影响这个数字大致的准确性。

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参考资料：

《中国人口史》葛剑雄/著 复旦大学出版社

《“黑暗时代”不黑暗：中世纪的再发现》  薛涌/著     选自《书城》（2011年第9期）