◆ 騎兵在戰場上縱橫上千年。圖為遊人拍攝博物館展出的騎兵俑。 資料圖片

曹家風雲錄終於寫完了，新一年有個新的開始，我們今期就回到西九的故宮館，說說正在舉行的一個特別展覽，也就是那個以馬為主題的展館。

展覽中展出了不少與馬有關的文物，可以看到馬在中國與西方的藝術形象。不過從歷史層面來說，倒是沒說太多關於馬的故事，所以今期就讓我們來補齊一點吧。

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說到人類與馬的相處，其實已經沒辦法考證是從什麼時候開始，我們現在只知道，在人類第一個文明，也就是中東美索不達米亞的蘇美爾文明之中，已經有馬匹的蹤影。

至於在中國，使用馬匹的歷史同樣古老，而且留下了不少故事，例如周穆王的八駿就是其中之一。不過，當時的馬匹並不是用來騎乘，而是用來拉車，所以在評估一個國的實力時，往往會稱之為「千乘之國」或是「萬乘之國」，就是以戰車數目來形容。

為什麼要用來拉車呢？一方面是古人認為騎在馬上不是君子應該做的事，例如趙武靈王在推行胡服騎射時，就受到滿朝大臣的反對；另一方面，則是當時的技術還沒足以讓人輕鬆騎在馬上。

大家不妨看看沙田馬場的賽事，騎師在終點前衝刺時，往往站在馬蹬之上，這馬蹬的作用非常重要，因為騎手想單憑雙腳夾住馬匹的身體來取得平衡並不容易，更何況馬上作戰，雙手還要拿着武器，只要一失平衡就會墜馬，隨時非死即傷。

因此，戰國時期趙武靈王在推行胡服騎射時，開宗明義就說明是「騎射」，所編制的是輕騎兵，而不是歐洲中世紀騎士那種用來衝鋒陷陣的重騎兵。那麼大批量產的重騎兵是什麼時候才出現的呢？這個問題考古學家同樣不能給出一個準確的年份，但現在出土最古老的馬蹬，則是在西漢時期，所以最遲在西漢時代，騎兵的功用已經大為轉變。

此後，騎兵的作用相信不用我多說了，不論是我們所熟悉的三國時代，以至之後歷朝歷代，正規軍團配置中都必定有騎兵存在，甚至馬匹的供應會直接影響那個朝代的軍事實力。

時間來到清朝，女真人以八旗鐵騎征服中原，歷代皇帝對於祖宗留下來的騎射功夫極為重視，不僅鍛煉自身的騎射功夫，同時還舉辦秋狩，要求王公大臣跟着一起狩獵，考察他們的馬上功夫。

然而，不少人對於近代騎兵的印象不太好，認為騎兵是落後的兵種，甚至把清末對外的連場敗戰，都歸因於西方軍隊拿着洋槍大炮時，清朝軍隊還在那拉弓搭箭。

這其實是不對的，清朝軍隊的火槍配置比例其實非常高，但更大的盲區在於，敢用弓箭的清朝軍隊，其實比用火槍的更能打，因為弓箭是要長期訓練才能使用的，很多軍隊都是疏於訓練，弓弦都拉不開了，所以才改用火槍，因為更易使用。

同時，在戰場上使用騎兵，其實也沒有任何問題，就算是在歐洲的戰場，騎兵編制也沒有裁減，對於衝鋒、偵察、擾敵等方面，仍然有很大的作用。真要說到騎兵開始落伍，則是第一次世界大戰，因為當時打的是塹壕戰，騎兵漸漸失去了舞台，而第二次世界大戰時，各國的騎兵編制已大為縮減，但仍然有在使用，直至第二次世界大戰後才慢慢轉變為儀式性部隊。

◆ 布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）

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