395年，拓跋珪俘虏5万燕军，打算发放路费，给他们回国。旋即一想，这5万人都是壮士，对北魏构成威胁，便下令就地坑杀。

拓跋珪，北魏道武帝，也是开国之君。371年，父亲拓跋蹇与刺客搏斗而死，拓跋珪尚未出生，故而是“遗腹子”，生下来就没父亲。

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376年，代国被苻坚所灭，拓跋珪成为俘虏。苻坚仁慈，对待皇族非常友好，将拓跋珪安置在参合陂（凉城），也就是他的出生地。

383年，苻坚在淝水之战中惨败，各皇族纷纷起兵，“前秦”陷入混乱。群雄混战中，拓跋珪与母亲贺兰氏经常逃难，颠沛流离，九死一生。

但是，拓跋珪懂得笼络人心，又是代王什翼犍的嫡孙，得到鲜卑拓跋部拥戴，实力不断增强，最终建立北魏，控制草原。

北魏建立之初，拓跋珪与“后燕”慕容垂友好，借助燕军力量，逐步消灭周边劲敌。慕容垂为了建立缓冲地带，阻止草原骑兵南下，也乐意扶植北魏。

北魏、后燕世代通婚，但依然免不了冲突。拓跋珪羽翼丰满后，不再主动向后燕朝贡，也不卖良马给后燕，还经常袭扰边境，惹恼了慕容垂。

慕容垂，雄才大略，击败桓温北伐，还重新建立“燕国”，能力强悍。但是，英雄迟暮，慕容垂已经六十多岁，不能亲自去征讨拓跋珪。

395年，慕容垂出兵10万，以太子慕容宝为主帅，慕容麟、慕容德、慕容绍等追随，阵容十分豪华。慕容垂相信，此战一定获胜，提前准备庆功宴。

慕容垂出兵，大臣纷纷反对：拓跋珪不是一般人，慕容宝不是他对手；一旦战争失败，将有损太子威严，对社稷不利，但慕容垂不听。

10万燕军杀来，声势浩大，拓跋珪主动放弃都城盛乐，撤退到黄河以西一千多里处，诱敌深入。慕容宝不费吹灰之力，夺取五原、平城，俘获牲畜百万头，人口数万。

慕容宝继续追击，抵达黄河岸边，与拓跋珪隔河对峙。拓跋珪很精明，他没有与燕军交战，以防御为主，深沟高垒，打起持久战。

燕军北伐前，拓跋珪已经得知慕容垂病重的消息，便派兵去拦截燕军使者，将他们全部带到大营。

拓跋珪强迫他们向燕军喊话：“慕容垂已经死了，你们还不回去，留在这里干嘛呢？”以此扰乱军心，让燕军不战而溃。

慕容宝、慕容麟兄弟平日里就暗中较劲，又得不到使者来信，不知父亲死活，便动了班师念头，回去争夺皇位。

燕军撤兵时，黄河还没结冰，拓跋珪又没有船只，慕容宝便掉以轻心，认为魏军不会追击，连断后部队都没安排，直接全军撤退。

也许是上天丢弃后燕，慕容宝刚撤退没多久，天气突然变冷，黄河结冰。拓跋珪果断留下主力，亲率2万精锐骑兵追击，在参合陂追上了慕容宝。

拓跋珪下令士兵衔枚，战马束口，利用夜色掩护登上山顶布阵，对此慕容宝一无所知。天微微亮，燕军准备拔营，见到山顶上黑压压一片，惶恐不安。

魏军骑兵乘势冲杀，弯弓射箭，呼啸而来。燕军猝不及防，各自逃难，一万多人掉入河中淹死，又有一万多死于箭雨之下，场面一片混乱。

慕容宝、慕容麟兄弟在亲兵掩护下，突围而出，5万燕军成为俘虏。拓跋珪不想过分激怒慕容垂，将这5万人卸甲后，打算给路费，放他们回国。

部将王建极力反对：“这5万人都是壮士，一旦回到燕国，他们就是精兵，这对魏国而言并非好事，还不如全部杀掉，震慑燕国。”

拓跋珪觉得有道理，就地坑杀5万人，全部活埋。慕容垂得知燕军惨败，怒不可遏，他立刻调兵遣将，等来年开春北伐，灭了拓跋珪。

396年，慕容垂率15万大军北伐，他不走寻常路线，而是开凿太行山，直接突袭云中。平城守将拓跋虔猝不及防，被燕军一顿猛打，阵亡沙场，魏军损失四万余人。

拓跋虔，北魏首席名将，在慕容垂面前毫无招架之力。拓跋珪惶恐不安，他放弃盛乐，逃到草原躲避，不跟慕容垂交战。

慕容垂乘胜进军，抵达参合陂时，下令掩埋燕军尸体，祭奠阵亡将士。看到满山的燕军尸体，慕容垂悲从中来，病情加重，死于军中，享年70岁。

魏军把慕容垂病逝，以及燕军撤退的消息告知拓跋珪，大臣纷纷建议追击。拓跋珪心有余悸，认为慕容垂是“诈死”，想引诱自己出来作战，故而按兵不动。

慕容垂病逝，慕容宝继位，慕容家族相互拆台，被拓跋珪各个击破。消灭慕容家族后，拓跋珪挥师西征，“后秦”连战连败，不敢招惹北魏。

拓跋珪雄视北方，横扫强敌，但有始无终。拓跋珪沉迷于“寒食散”，又过度服用，脾气暴躁，随意殴打大臣、宦官、妃嫔，甚至诛杀，闹得人心惶惶。

更致命的是，拓跋珪喜欢自己的小姨，想纳她为妃，贺兰太后强烈反对：“她已经嫁人了，你岂能抢过来，这不厚道。”

拓跋珪不听，他连夜派人刺死姨丈，然后将贺兰氏纳入后宫，生下拓跋绍。拓跋珪沉迷“寒食散”后，性情乖张，屡次殴打贺兰妃，还扬言要处死她。

贺兰妃忧心忡忡，派人告知拓跋绍，让他想办法。拓跋绍联合宦官，乘着夜色翻越围墙，直奔拓跋珪寝宫而去，将他刺死。

参考书目：《北魏史》