作为近代著名的政治家和军事家，左宗堂在平定太平天国运动中，可以说是立下了汗马功劳，其中红项商人胡雪岩在这次平乱中也是功不可没。

作为平民出身的胡雪岩，在那个乱世时代，生存才是王道。当初他出来的目的也是很清楚，家里已经没有多余的钱财养活全家，如果不出来做到事，那么全家就有可能面临灭顶之灾。因此，他与三位好友一起做起了米的生意。

从胡雪岩的初衷来看，他只是想从外面运一些粮回到杭州卖，顺便赚点钱财，一方面帮助杭州城里的老百姓渡过难关，另一方面可以赚一些钱财，以便养全家。在临行之前，胡雪岩只身拜会了漕帮老大，得到了他的大力支持，因此他筹措的米才得以顺利起航前往杭州。

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正当胡雪岩与合伙人一起盘算着这一趟米可以赚多少钱两的时候，当他们的运粮船抵达杭州城外时，被清军拦截下来，当清军盘问这批粮要运往哪里的时候，其实胡雪岩心里也很清楚，如何承认运给太平军，那么不仅粮食被没收，而且自己还有可能被当作私通太平军而被处以极刑。因此胡雪岩只能承认是为官兵送粮来的，希望以此能蒙混过关。

在这个危机关心，左宗堂的出现，让整个局面出现了戏剧性的变化。在得知胡雪岩是为官兵运粮来的时候，左宗堂决定会一会这位商人。

左宗堂不仅邀请胡雪岩一起吃饭，并且就官兵粮草之事也让胡雪岩帮助办理。当时左宗堂问了一下胡雪岩粮食的价格，胡雪岩当时心情也是相当紧张，不过他很擅于隐藏自己的紧张心里，不温不火回答说，由于现在是兵荒马乱，粮食供不应求，现在粮价已经涨到了1两五钱一担。不过，左宗堂就没有对粮食的价格进行讨价还价，而是直接给胡雪岩下单，命令胡雪岩筹措军粮五千担，货到付款。

其实，左宗堂也知道，现在的粮价是多少，他心里是有数的，不过，商人的目的是为了赚钱，而有关忧国忧民的事，用他的话来说，那是朝廷的事，而不是商人的事。给胡雪岩委以重任，说明左宗堂很有眼光，包括后面收复新疆，胡雪岩也是投之以李，报之以桃。

在完成左宗堂交给的运粮任务下，左宗堂再次将军马粮草操办之事交给胡雪岩，确实也让胡雪岩有了发家的资本，加上胡雪岩的精明，很快就在江浙一带立稳脚根。

胡雪岩的做大，自然引起部分人的不满。左宗堂身边的副将再次提起胡雪岩太平军运粮之事，想趁机将胡雪岩扳倒。对副将的这点小心思，其实左宗堂早就看出来。

左宗堂对副将说，当初胡雪岩的心意自己早已看出，但是在这个乱世时代，他们也是迫不得已。他强调，朝廷有些命官，贻害于民，弄得天怒人怨，太平军有些主张，确实是可动人心。

胡雪岩作为商人，他在官兵与太平军之间陷入两难，是很正常的事。

左宗棠这番话，不仅帮胡雪岩解了围，也让副将再次认识了左宗堂的为人。