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二十四史，即所谓正史。从《史记》《汉书》开始到《元史》《明史》结束共计二十四史，3229卷，约4700万字。二十四史的称呼直到1920年才正式出现，毕竟王朝更迭且权力中心对史书一直非常谨慎忌惮，这样正式的称呼如此晚些出现也就不难理解了，但是细细数来还是有很多的故事可供参考。

《史记》开篇“通古今之变，成一家之言” 写成记述中国自传说时代至汉初数千年历史的第一部完备巨著，标志着中国史学取得了划时代的进展，为中国史学开创出一个全新的时代。而从《史记》开始就注定写史或修史都是一个让人充满悲情、怜悯而又可以名垂青史的角色。

司马迁的父亲司马谈就一直担任着“太史令”这个职务，而司马谈早就有绍续先人、恪尽史职的志向。他希望能够接续孔子著《春秋》的传统，记述汉兴以来“明主贤君忠臣死义之士”的事迹，使之显扬于天下，并且已经着手完成了部分书稿。然而一件事情的发生却让他抑郁而终，元封元年(前110)，汉武帝封禅泰山，作为史官的司马谈却未能随行，这让他感到了无比的耻辱。封禅的实质是接通天地，沟通天人。但武帝却将史官摒弃在外，无疑是对这一职位最大的侮辱，临终前更是对司马迁发出了“无忘吾所欲论著矣”这样的切切呼声，子从父业，司马迁从上位开始就立志要继承父亲的遗愿写出一本前无来者后无古人的史书。这种家族传承的信仰极度强大，也是中华民族几千年来得以延续的重要原因，故司马迁一生经历虽再多苦难，也不能阻挡他挥斥方遒在笔墨之间，书写真实历史的意志。

在司马迁之后，太史令不再世袭，撰写史书人的不一定就是太史令，以往那种由独立于天子的天文官掌管修史的情况消失。 二十四史的第二部《汉书》的作者班固的职务是兰台令史，此职务原来是御史大夫的属官，在当时是掌管天子手头文件的官员。其后的二十四史，均为奉敕编修。其中三国、后汉、宋、齐、魏、梁、陈、北齐、周各史，为著作官之作，仍属个人纂修。

自《隋书》 《晋书》始，旧唐、旧五代、新唐、辽、宋、金、元、明史，不再是个人之作，而是皇家利用史馆纂修，为修史制度化的产物。其间，李延寿改写南朝史、北朝史，欧阳修改写五代史，是史家私修、皇家认可者，为二十四史纂修中的特殊情况。

二十四史，即《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《晋书》《宋书》《南齐书》《梁书》 《陈书》 《魏书》 《周书》《北齐书》《南史》《北史》《隋书》《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》《新五代史》《宋史》《辽史》《金史》《元史》《明史》，共有3229卷，约4700万字。从第一部《史记》记载的上限黄帝算起，到最后一部《明史》记述的下限崇祯十七年(1644)为止，记述中国历史赓续4000多年。

正所谓：“夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。三分魏蜀昊，二晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝至此完。”

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