当皇帝对于他来说是个很遥远的梦想，虽然他也是世宗皇帝的儿子，但并不是长子，而且只排老三，所以混了半辈子，只不过当了个小小的裕王，他的生母杜康妃也不是皇帝宠幸的妃子。既不是皇长子也没有母亲依靠，所以说白了他就是个大明皇室的边缘人。

作为一个非常边缘的亲王，他的命运似乎已经成为定局，那就是会在一个平平无奇的日子里到另外一个平平无奇的地方就藩，然后在藩地了此残生。但是历史之所以迷人就是因为它从来不按照套路出牌，那些扬言命运早已注定的人应该真切地明白一个道理，那就是人不到死，结局就尚未注定。

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嘉靖皇帝的长子朱载基出生仅两个月就夭折了，次子朱载壡患了怪病，当了几年太子也去世了。历来皇权争夺必然血雨腥风。皇室成员为了能够当上的皇帝可以说是用尽浑身解数，党同伐异，铲除异己，甚至不惜宫廷政变，上演杀兄弑父的惨剧。

对于朱载坖来说想要当皇帝面临的阻力只有一个那就是自己的弟弟景王朱载圳。当然朱载圳想要当皇帝对手也只有朱载坖。如果按顺位继承的制度来说呢，老大挂了老二干，老二没老三来，太子的位置应该是由朱载坖继承的，但是朱载坖和朱载圳这两兄弟只相差一个月，这让朱载圳十分不服，而其在外人看来世宗皇帝更偏爱朱载圳，所以一时之间太子的位置成为悬念。

朝廷的大臣们也纷纷在这两个人之间站队。以严嵩山为首的大臣支持拥立景王朱载圳为太子，而以徐阶为首的大臣则支持拥立朱载坖为太子。两帮大臣因为立储的问题在朝堂之上打得是不可开交，这让一向清心寡欲，一心问道的嘉靖皇帝感到非常厌烦。皇帝认为立谁当太子是自己的家务事，大臣无权干涉。但是大臣们不依不饶啊，因为这事关他们的前途问题。这可真是皇帝不急太监急。

大臣们时不时在嘉靖皇帝面前喋喋不休。嘉靖皇帝有点受不了，为自己的耳根清净。嘉靖必须得做出自己的决定。嘉靖皇帝很快有了自己的决定，他认为朱载圳虽然聪慧，但为人放浪轻浮，难堪皇帝大任，于是直接把朱载圳安排到外地就藩去了。

这样一来，王储之争没有什么悬念了，最终的胜利者成了一直没什么存在感的朱载坖，这样的结果让大多数人没想到。因为这个裕王朱载坖，平时沉默寡言，不显山露水，看起来敦厚老实，很少出现在大明的政治舞台露面，甚至还很多官员不知道裕王的全名叫什么。

俗话说得好，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。被嘉靖皇帝立为太子的朱载坖，在朱载圳就藩的那一刻，突然成为了炙手可热的人物，满朝文臣争相依附，天下武将遥相拜贺，很快裕王府的门槛都要被往来的臣僚们给踩没了。大家都非常希望能攀附上朱载坖。

此时，只有一个人，一直不待见他，这个人不是什么铁骨铮铮的谏臣，也不是自命清高的雅士，而是选定他当太子的嘉靖皇帝。难道朱载坖不是亲生的？既然嘉靖不待见朱载坖，为什么又要把他立为太子呢？从我们普通人的角度来看，可能会觉得很诡异，但站在嘉靖皇帝的立场上这个问题就很好解释。

众所周知，嘉靖皇帝是个疯狂的道教迷，他非常相信道教，特别是他非常信任一个叫做陶仲文的道士，陶仲文曾经给嘉靖皇帝算了一卦，卦相表示，嘉靖皇帝是真龙天子，而太子是潜龙，两条龙都非常厉害，但是最好不要碰面，因为龙跟龙之间相生相克，要是遇见了其中一条龙可能就要倒大霉。嘉靖听完之后深信不疑，当即决定了，以后再也不和朱载坖见面了。这种情况一直到了嘉靖皇帝驾崩，就连临死前这位老皇帝，也不愿意和自己的儿子朱载坖见面，不知道的还以为这对父子有什么血海深仇。

公元1566年12月世宗朱厚熜驾崩，朱载坖即位。改元隆庆，大赦天下。如愿以偿当上皇帝的朱载坖，并没有因为当上皇帝而感到轻松，他肩上的担子反而沉重了，因为世宗皇帝世宗皇帝十几年不理朝政，给他留下了大明江山就是个烂摊子，如何收拾好这个烂摊子成了他要面对的问题。

此时，北方蒙古部落势力发展壮大，在嘉靖时期就逼迫明朝开埠和他们搞贸易，但是却被明世宗一口回绝了。蒙古兄弟一看大明不肯合作，这是敬酒不吃吃罚酒，那干脆就来硬，嘉靖时期频频出兵骚扰大明边境。

明朝的皇帝大多性情刚烈，属于那种一遇到事不服就打的类型，明成祖朱棣，五征漠北，把北元打得是夹着尾巴逃跑。就连英宗朱祁镇也曾带着十几万大军浩浩荡荡地出征，虽然后来在土木堡兵败，但也算主动出击。

但是这个隆庆帝朱载坖和他的先祖们有着完全不同的想法，在处理北方边患的问题上，朱载坖认为，当年太祖开国把蒙古人赶到漠北之后，这个曾经天下无敌，席卷欧亚大陆的马背民族早就失去了当年的雄心壮志。他们之所以屡屡入侵，并不是想要开疆拓土，把明朝灭了，光复大元，他们只不过是想从大明这里获得点物资和大明做点边贸生意。

虽然蒙古草原上水草丰茂，牛马成群，畜牧业发达，但手工业和商业就非常糟糕，蒙古兄弟不可能每天只刷羊肉，喝牛奶，他们也需要一些日常的生活必需品，而这些东西他们自己是做不出来的，只能从大明这里来。蒙古兄弟想以物换物进行交易，如果大明不干，那他们只好硬抢了。朱载坖看明白了蒙古的意思，所以下令开放了北部十一个通商口岸。这样一来，明朝结束了蒙古将近200多年的敌对状态，迎来北方数十年的和平局面。

北方安定了，但是东南沿海又有倭寇和沿海的私盐贩子，海盗相互勾结，在浙江福建一带杀人放火，为非作歹。朱载坖又得开始着手处理南方沿海的倭患问题。当地渔民和海盗集团之所以要和倭寇个勾结在一起，很大程度上是因为政策问题。洪武四年，太祖皇帝曾经下令，不许沿海百姓私自出海，违者就得斩立决。

这个法令显然不是十分合情理。所谓靠山吃山靠海吃海，海边人就指望出海打鱼，或是出海贸易来养家糊口。朝廷不让人家出海养家，自然有人当然跟着倭寇一起干坏事。虽然世宗皇帝在位的后期，有民族英雄戚继光抗击倭寇卓有成效，把穷凶极恶的倭寇都收拾了，但是本地人民无视法令纷纷下海，当海盗的行为还是屡禁不止。朱载坖意识百姓纷纷下海做海盗，就是把海防控制得太死了，老百姓没了生计。朱载坖下令开关通航，海关一开老百姓果然都不愿意再闹事，老老实实做生意。

总的来说呢，朱载坖还是很有作为的皇帝。他在位时间只有六年，在这年的时间里不用武力平定漠北，安定东南，四海太平大明，国力蹭蹭往上涨。他为人也很平和，知人善用，用人不疑，让那些有能力的大臣，诸如徐阶，张居正等人有足够的发挥空间，让他们尽显其能，为大明江山社稷做贡献。

当然朱载坖也有短板，那就是他比较好色，这也是他只当了几年皇帝的原因之一。至高无上的皇帝坐拥三宫六院，三千佳丽。朱载坖的日子可以说是双面人生，白天勤恳工作，退朝就马上往后宫跑。当然勤勉和好色并不相冲突，英雄难过美人关嘛。但是凡事都要有一个度。朱载坖显然是超过了这个度，属于极度好色，长期以往身体肯定是受不了。

长期服用眉药透支身体，这无疑让本来就虚弱的身体雪上加霜。虽然不能说明隆庆皇帝就是吃药吃死的，但是爱慕女色导致身体透支，健康出了大问题是板上钉钉的事。公元1572年，三十六岁的隆庆皇帝于带着无限的惆怅和未完的雄心壮志走完了自己的人生历程。