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宋仁宗嘉枯三年春天,瘟疫大流行。太尉洪信奉旨来到江西龙克山,欲请张天师驱瘟镶灾。上清宫主持将洪太尉迎入方丈献茶,首:“天师在山顶茅庵,太尉须亲自步行上山相请。心若不诚,想未得见。”太尉内心虽不太情愿,也只得答应。
次日五更时分,洪太尉焚香沐浴,独自上山。他一向养尊处优穿草鞋登山还是头一回。走不多时,便觉脚酸腿软,心里怨恨那个道士故意让自己受苦。忽然起一阵狂风,随风送来一声奔雷似吼声,只见一只吊睛白额锦毛虎已在眼前。洪太尉叫声“啊呀",扑地往后便倒。那老虎左盘右旋,咆哮了好一会,才往后山而去。洪太尉吓得三十六颗牙齿捉对儿厮打,心里直埋怨皇帝派他干这差事。
惊魂未定,却又见一条吊桶般粗的雪花大蟒张着巨口,吐出舌头,把一股毒气喷到自己脸上,心想这下我可死定了。过了好久洪太射才敢睁眼偷看,蟒蛇已无影踪。爬起身,刚要挪步,见一道童倒骑黄牛,笑吟吟来到跟前,道:“你来此间,莫非要见天师么?太尉惊道:“你如何得知?”道童说:“天师早已乘鹤驾云到京城了。洪太尉满怀怒气,回至道观,厉声斥责道士故意戏弄自己。住持道:“贫道岂敢轻慢朝廷大臣,方才只是祖师试探太尉之心,那道童”其实就是天师啊”知太尉怒气未消,故当晚在方丈内大排斋供款待。
次日早腾用毕,主持引领太尉游山。行至右廊尽头,忽见一座殿字,门上挂着胳膊般大锁,并贴着数十道封皮,封皮上盖着重重叠叠朱印,檐前一面红漆金字牌额。上书四个大字:“伏魔之殿”洪太尉深感奇怪,住持解释道:“此乃前代老祖天师封锁魔君之地锁用铜汁灌铸。贫道住持本官三十余年,也只听说至今已经历八九代祖师,不知里面藏些什么,谁也不敢开启。”洪太尉以为道士又在证骗自己,便坚持非要打开不可。老道惧怕太尉权势,只得唤来几个火工道人,揭去封皮,熔开大锁。推开殿门,见中央一方石码上刻着“遇洪而开”四个大字。洪太尉喜道:“这分明是教我开看!于是吩咐众人移开石码,掘开大青石板。忽听一声响亮,见石板下面一个万丈深穴中,飞出百十道金光,往四面八方而去。众人大惊失色。后来,洪太尉回到京城时,瘟疫已消尽,他也未敢向皇帝说起此事
原来,那殿中飞出的金光,是三十六员天罡星,七十二座地煞星。数十年后,他们干出一番轰轰烈烈大事,将宋朝天下揽得天翻地覆。这一传说故事,便是一部《水浒》的开场白